Pourquoi je me sens illégitime? Surmonter le Syndrome de l'Imposteur

Le syndrome de l’imposteur est un phénomène psychologique fréquemment observé où des individus, malgré des preuves objectives de leurs compétences et de leurs succès, doutent constamment de leurs réalisations et craignent d’être « démasqués » comme des « fraudeurs » ou des « imposteurs » [1]. Ce sentiment peut engendrer une grande souffrance et des stratégies d’adaptation qui peuvent s’avérer contre-productives.

Qu’est-ce que le Syndrome de l’Imposteur ?

Au cœur de ce syndrome se trouve une peur profonde d’être dévoilé et disqualifié [1]. Les personnes affectées ont tendance à attribuer leurs réussites à des facteurs externes comme la chance ou le hasard, ou à leur capacité à tromper les autres, plutôt qu’à leurs propres mérites [1]. Par exemple, Jean-Louis, un cadre de 55 ans, se décrit comme capable d’utiliser un traitement de texte ou de naviguer sur Internet, mais il est « vite débordé au moindre problème » et n’ose pas demander de l’aide à ses collègues « par peur d’être disqualifié » [2]. Cette angoisse illustre la crainte d’être jugé ou de voir ses « errements et erreurs » exposés, surtout dans des contextes où les résultats sont facilement comparables grâce aux outils informatiques [2]. Cette peur peut être particulièrement prégnante chez ceux qui n’ont pas reçu suffisamment de « signaux positifs de leurs proches » durant leur développement psychique, les rendant réticents à se « présenter au jugement des autres » [1].

Le phénomène s’observe même chez des personnes très accomplies. Christophe André, un psychiatre et auteur prolifique, confie qu’un livre n’est jamais « terminé, absolument complet et lissé », mais qu’au moment de le livrer, « ses défauts [lui] sautent aux yeux » [3], révélant une forme de perfectionnisme et un doute persistant sur la qualité de son travail. De même, William James, considéré comme le « père de la psychologie américaine », a qualifié son œuvre majeure de 1 200 pages, « Principes de psychologie », de « masse détestable », doutant de sa propre compétence et déclarant que l’ouvrage « témoign[ait] seulement de deux faits : le premier, qu’il n’y a pas de chose telle qu’une science de la psychologie, le second, que William James est un incapable » [4]. Ces exemples soulignent le décalage entre la perception de soi et la réalité objective des compétences et des réalisations.

Les personnes souffrant du syndrome de l’imposteur peuvent manifester une difficulté à reconnaître leurs propres estimations ou convictions comme valides, les qualifiant de « superflues » ou craignant de s’être « trompées » [5]. Ce doute peut même mener à une « panne sèche » ou un blocage créatif, comme le « syndrome de la page blanche » pour un écrivain professionnel, s’il se sent contraint par des attentes externes plutôt que par un désir interne [6, 7]. Joanna Smith, auteure d’un ouvrage sur la puissance réparatrice du cerveau, décrit des patients exprimant des sentiments tels que « Je me trouve nul·le, je ne m’aime pas comme je suis », ou « Je suis perfectionniste », et « Je n’aime pas être seul » [8], des caractéristiques souvent associées au syndrome de l’imposteur. Ces individus peuvent aussi se sentir « trop exigeante, clients trop difficiles à satisfaire », comme l’illustre le témoignage d’Odile, une pharmacienne de 42 ans [9].

Sean Barron, un journaliste atteint d’autisme, décrit une anxiété intense et la tentation de « dissimuler [ses] erreurs » lorsqu’elles sont pointées du doigt, avant de choisir de les reconnaître, une étape clé vers le renforcement professionnel [10]. Il insiste également sur l’importance de la prudence dans les écrits (e-mails, documents) car ils peuvent « retomber dessus » par la suite, créant une pression constante [11, 12]. Ce souci de la perfection et la peur du jugement sont aussi liés à des schémas de pensée comme les « Idéaux Exigeants » ou la « Recherche d’Approbation/Reconnaissance » [13]. La honte peut également amplifier cette peur de l’échec et le perfectionnisme [14].

Stratégies pour le Dépasser

Le dépassement du syndrome de l’imposteur implique souvent une combinaison de changements de perspective et de stratégies comportementales :

Partager et S’ouvrir : Carl Vernon, l’auteur de « Contrôler l’anxiété et la dépression », suggère de « parler régulièrement de ses pensées et de ses émotions » avec une « personne neutre, comme un thérapeute », ou de « commencer à tenir un blog ou un journal » pour se livrer [15]. Cette démarche vise à externaliser les doutes et à trouver du soutien ou des réponses au sein d’une communauté [15].
Affronter la Peur de l’Erreur et Accueillir l’Imperfection : Reconnaître que « la vérité gravée dans le marbre n’existe pas » et que « personne n’est parfait » est crucial [16]. L’expérience de Sean Barron, apprenant à gérer ses erreurs de journaliste de manière saine, montre que « la profession [le] rend plus fort car à chaque fois que l’un de [ses] articles paraît dans le journal sans qu’aucun changement ou presque n’y ait été apporté, cela [le] conforte dans l’idée que [il a] bien fait [son] travail » [10, 17]. Christophe André rappelle qu’un auteur livre un manuscrit quand les « délais » sont dépassés ou qu’il est « saturé » par son sujet, pas quand il est « absolument complet et lissé », incitant à la « mansuétude » pour les « défauts » perçus [3]. L’objectif est de ne pas « céder au perfectionnisme paralysant » [18].
Développer un État d’Esprit de Croissance : Plutôt que de se focaliser sur des capacités fixes, adopter un « état d’esprit de développement » (growth mindset) permet de percevoir les défis comme des opportunités d’apprentissage et de persévérance [19, 20]. Les critiques, bien que difficiles (comme les « dix pages en simple interligne de critiques » pour un article scientifique), sont inhérentes au processus d’apprentissage et de publication [19].
Challenger les Pensées Dénigratrices : Il est essentiel d’identifier et d' »éliminer les postulats perturbateurs » en évaluant leurs avantages et inconvénients personnels [21]. « Dépasser ses biais cognitifs » est une étape clé pour corriger les interprétations erronées de sa propre performance [20]. Le chercheur peut utiliser une « boîte à préjugés » pour consigner ses propres croyances et hypothèses avant une étude, afin de rester objectif [22].
Mettre en Place des Mécanismes d’Exposition et de Responsabilité : Pour les personnes qui, comme le profil « Dévoué », ont du mal à s’engager sans contrainte externe, l’établissement de « délais à respecter » ou la nécessité de « rendre des comptes à quelqu’un » (comme un éditeur ou un groupe d’écriture) peut être une aide précieuse pour initier le travail et surmonter le blocage [6]. La préparation minutieuse, comme pour une « présentation orale », en définissant un objectif et un plan précis, permet de maîtriser le stress et d’éviter de se sentir « débordé » [23].
Valoriser l’Honnêteté et la Reconnaissance des Limites : Un véritable expert « connaît surtout les limites de sa connaissance » et n’hésite pas à dire « je ne sais pas » ou « je ne suis pas compétent sur ces questions » [24-26]. Adopter cette humilité peut libérer de la pression d’être omniscient [24].
Construire une Identité Professionnelle Forte : Travailler en free-lance, constituer un portfolio, et gagner le respect par la qualité du travail peuvent aider à forger une « solide réputation » et une confiance en ses compétences, même face à des perceptions initiales négatives ou des doutes persistants [27, 28]. Il est important de développer l’estime de soi en reconnaissant ses succès passés et en acceptant les compliments [18, 29]. Adopter une approche authentique, plutôt que d’essayer de copier le style des autres, est également crucial pour le développement professionnel et personnel [30].
Écriture Thérapeutique : L’écriture peut être un moyen de « construire sa propre histoire/présentation », de « donner un sens au mal » ou de « reconstruire son intériorité déchirée » [31, 32]. Elle permet de « vérifier, corriger, ajouter, partager son écrit », offrant une « trace éternelle » du vécu [32]. La mise en récit de l’expérience subjective peut contribuer à une « mise en ordre » et une « mise en sens » des émotions, ouvrant de « nouvelles possibilités pour le sujet de se narrer et de s’entendre dire » [31]. L’écriture peut aussi servir de « espace d’écriture personnelle, que je n’ai jamais retranscrit et que personne d’autre que moi n’a jamais lu » [33], offrant un lieu de secret et de traitement des émotions négatives [34, 35]. La persévérance dans l’écriture, « Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage » [36], peut mener à l’épuisement d’une idée sur le plan créatif, transformant l’énergie pulsionnelle en accomplissement sublimatoire [37, 38]. L’apparition du « Je » et la possibilité de se tromper par l’écriture sont des signes d’une pensée plus différenciée et d’un avènement du langage [39].

Le syndrome de l’imposteur est un défi qui touche de nombreuses personnes, même les plus talentueuses. En adoptant des stratégies de partage, d’acceptation de l’imperfection, de développement personnel et de construction d’une identité forte, il est possible de transformer cette peur en une opportunité de croissance et de reconnaissance authentique de ses propres mérites.

Bibliographie sélective

Cette bibliographie est limitée à 20 sources pertinentes extraites des documents fournis et citées dans l’article.

Amar. (s.d.). 50 petites expériences de psychologie – Psychologie du manager. Dunod. [18]
André, C. (2014). Et n’oublie pas d’être heureux. Odile Jacob. [3]
Arnaud, B., & Mellet, E. (2019). La boîte à outils de la psychologie positive au travail. Dunod. [20]
Barron, S. (2016). Dans Grandin, T. & Barron, S. Autisme : décoder les mystères de la vie en socrains de sable. Dunod. [10-12, 17, 27, 40]
Bioy, A. (2019). Le Grand Livre des transes et des états non ordinaires de conscience. Dunod. [41, 42]
Brun, A., Chouvier, B., & Roussillon, R. (2019). Manuel des médiations thérapeutiques (2e éd.). Dunod. [33, 34, 37-39]
Buisseret, S. (2021). Arrêtez de croire n’importe quoi !. Editions Leduc. [16, 24]
Ducher, J.-L. (2013). Stress, anxiété, dépression : Les thérapies pour s’en libérer. Dunod. [21, 23]
Dweck, C. S. (2017). Changer d’état d’esprit : Une nouvelle psychologie du succès. De Boeck Supérieur. [19]
Eiguer, A. (2022). La haine de soi et de l’autre. Dunod. [32]
Harris, R. (2019). Passez à l’ACT. De Boeck Supérieur. [30, 43]
Ionescu, S., Jacquet, M.-M., & Lhote, C. (2021). Les mécanismes de défense (3e éd.). Dunod. [44]
Jarret, C. (2020). Psychologie en 30 secondes. Le Courrier du Livre. [4]
Lhuillier, B., & Tsiang, C. (2020). La boîte à outils de la pensée visuelle. Dunod. [7]
Louis, J.-M., & Ramond, F. (2017). L’élève contre l’école : scolariser les « a-scolaires ». Dunod. [29]
Millécamps, S. (2011). Image et image de soi – Faire de son image un atout professionnel. Dunod. [2]
Pellissier, J. (2020). La fabrique des surdoués. Dunod. [45]
Rubin, G. (2017). Les 4 profils. Marabout. [6, 46]
Rousselet, A.-V. (2019). Mieux vivre avec la schizophrénie (3e éd.). Dunod. [47, 48]
Salmona, M. (2013). Le livre noir des violences sexuelles. Dunod. [35]
Schauder, S., & Duriez, N. (2018). L’étude de cas en psychologie clinique : 4 approches théoriques. Dunod. [5, 25, 26, 31, 49, 50]
Smith, J. (2021). La puissance réparatrice de votre cerveau. Dunod. [8]
Tenenbaum, S. (2017). Dépression, et si ça venait de nos ancêtres ?. Dunod. [9]
Unknown. (s.d.). 03b6a4fe9d7d31af6e3b735eb561ca11. [1]
Vanderheyden, J.-E., & Kennes, B. (2018). Démence et perte cognitive. De Boeck Supérieur. [51]
Vernon, C. (2018). Contrôler l’anxiété et la dépression. Leduc.s pratique. [15]
Yalom, I. D. (2013). L’art de la thérapie. Le Livre de Poche. [52, 53]
Young, J. E., Klosko, J. S., & Weishaar, M. E. (2017). La thérapie des schémas : Approche cognitive des troubles de la personnalité (2e éd.). De Boeck Supérieur. [13]