Le Trouble Panique (et l’Attaque de Panique)

Le Trouble Panique : Une Définition Approfondie

Le trouble panique (TP), introduit par le DSM-III, est une condition psychique qui englobe les états d’anxiété pathologique survenant suite à des épisodes aigus, communément appelés **crises de panique (CP)** ou **attaques de panique** . Il se caractérise par des attaques de panique récurrentes et inattendues, suivies d’inquiétudes persistantes à l’idée d’avoir de nouvelles attaques, ou par une modification inadaptée du comportement à cause de ces attaques .

1. Nature et Symptômes Centraux des Attaques de Panique

Une attaque de panique est une montée brusque de crainte ou de malaise intense qui atteint son apogée en quelques minutes . Elle s’accompagne d’au moins quatre symptômes physiques et/ou cognitifs parmi une liste de 13 possibles .

a. Symptômes Physiques

• Palpitations, accélération du rythme cardiaque
• Transpiration
• Difficultés respiratoires
• Tremblements
• Douleurs thoraciques ou abdominales
• Nausées
• Bouffées de chaleur, sueurs

b. Symptômes Cognitifs

• Peur de perdre le contrôle
• Peur de devenir fou (une expression familière souvent utilisée)
• Peur de mourir

Ces attaques sont initialement inattendues, survenant sans déclencheur apparent, même dans un état de calme. Leur intensité est généralement plus sévère que l’anxiété progressive, et elles atteignent leur pic en quelques minutes .

2. Caractéristiques et Distinctions du Trouble Panique

• Le trouble panique se distingue d’une simple peur normale ou d’une « panique » passagère par l’intensité et la nature des périodes de peur et d’anxiété vécues .
• Pour être diagnostiqué, il faut avoir eu au moins deux attaques de panique inattendues.
• Les personnes atteintes développent une peur des conséquences, s’inquiétant de la prochaine crise, de perdre le contrôle, de se trouver dans l’embarras, ou de problèmes physiques graves (maladies cardiaques, crises convulsives) ou psychiques (« devenir fou ») .
• Un mécanisme central est l’interprétation catastrophique des sensations corporelles banales (ex: légères palpitations, vertiges) comme des signes d’une catastrophe imminente, créant une « spirale panique » .
• Il est parfois appelé « phobie intéroceptive » car la peur est centrée sur les sensations physiques propres du sujet, constituant une phobie double, interne et externe.

3. Impact sur la Vie Quotidienne et Prévalence

• Le trouble panique peut entraîner des changements significatifs du mode de vie, avec l’évitement de certains lieux et activités (exercice physique, transports en commun, lieux non familiers), ce qui peut être très handicapant .
• Le trouble panique est considéré comme universel, avec une fréquence de 1 à 2% de la population générale, touchant plus souvent les adolescents et jeunes adultes .

4. Causes et Facteurs de Risque

Bien qu’il n’y ait pas de cause unique connue, des prédispositions existent .

• Une prédisposition génétique est possible .
• Un stress persistant ou un traumatisme psychologique passé peuvent prédisposer aux attaques .
• La peur d’avoir une autre crise de panique est un déclencheur fréquent du trouble panique .
• Le trouble peut aussi résulter de comportements conditionnés, où l’individu a appris à réagir par une crise de panique à la réponse de combat-fuite .

5. Comorbidités

Le trouble panique est fréquemment associé à d’autres troubles :

• Autres troubles anxieux
• Troubles dépressifs
• Troubles bipolaires
• Troubles du contrôle des impulsions
• Troubles de l’usage de substances
• Affections médicales générales telles que vertiges, arythmie cardiaque, hyperthyroïdie, asthme, BPCO, et syndrome du côlon irritable .

Il est important de noter que les attaques de panique en elles-mêmes ne sont pas un trouble mental distinct et peuvent survenir dans le cadre d’autres troubles mentaux ou affections médicales. La terminologie et la classification des troubles anxieux restent complexes et influencées par des facteurs culturels .